Всё ближе к турниру, всё дальше от преследователей.

  В третьем туре отборочного этапа чемпионата Мира в европейской зоне сборная России одержала третью победу в трёх матчах и оторвалась от преследователей. Кроме того в состоявшихся остальных матчах были отмечены очередные крупные победы постоянных фаворитов: Испании и Германии. Состоялись и другие интересные матчи, о которых в обзоре ниже.

Группа A

Лишь хорваты были фаворитами в своей паре. Не без труда была добыта выездная победа со счётом 2:1 над Македонией в балканском дерби. В другом дерби, британском, фаворит не был столь явен. Уэльс дома обыграл Шотландию с таким же счётом. А вот матч двух претендентов на выход из группы превратился в триумф для одних и, соответственно, в кошмар для других. С каждым годом выглядящая всё более  неубедительно Сербия на своём поле была смята молодой бельгийской командой - 0:3.

В группе B со счётом 3:1 добились побед более сильные Чехия и Италия. И если домашняя победа чехов над Мальтой выглядит закономерной, то от Армении ожидалось большего. Команда, которая была столь симпатичной в отборе на Евро, на сей раз имеет два поражения в матче с конкурентами. В другом матче Болгария игравшая уже третий матч дома сыграла вничью с Данией - 1:1.

Группа C представила интересную картину. Конкуренты сборной Германии, если их можно таковыми назвать, скорее это претенденты на второе место, отправились в гости к аутсайдерам. И что мы видим?  Швеция добывает "героическую" победу над Фарерскими островами 2:1, а Австрия и вовсе не может обыграть Казахстан - 0:0. А германия тем временем весело провела время у не самой команды группы, участника последнего чемпионата Европы, если что. Можно конечно, похвалить ирландцев, что они боролись до последнего и забили гол под занавес матча. Но если на ЧМ-2002 они тем самым сравняли счёт, то на сей раз это даже не спасло их от позора. 1:6 в домашнем матче... Дубли на счету Ройса и Крооса, а Мирослав Клозе ничуть не хуже чем десять лет назад, когда забивал всё тем же ирландцам в вышеупомянутом матче. Ветеран отличился и на сей раз. 

 Ирландия - Германия - 1:6 видео

Группа D подтвердила лидерство сборной Голландии, в соперниках которой, впрочем была скромная команда Андорры - 3:0. Участвовавшая в прошлой квалификации в стыковых матчах Эстония, после домашнего поражения от Венгрии 0:1, теперь уже точно обрекает себя на статус аутсайдера.  Следующий матч с Андоррой - чуть ли не единственная возможность взять очки. А вот Турция, с Евро-2008 больше о себе не заявлявшая, уступила на своём поле Румынии 0:1 и осложнила себе дальнейшие перспективы. Хотя и Румыния с 2008 года не появлялась на больших форумах и  вряд ли хочет упустить свою возможность. Как бы то ни было, вся борьба в этой группе ещё впереди.

Группа E

Самая ровная группа в отборочном турнире на сей раз вновь выдала самые интересные результаты. Словения впервые разжилась очками, переиграв дома команду Кипра 2:1. В группу лидеров неожиданно вошла Исландия, обыгравшая с аналогичным результатом команду Албании 2:1, причём на выезде. Имевшая стопроцентный показатель Швейцария, оступилась в домашнем матче с Норвегией - 1:1

Вот и добрались наконец до матчей группы F, в которой выступает сборная России. В "Лужниках" состоялся, пожалуй, центральный матч тура. Россияне, ответственно подошли к  предстоящему поединку, ведь в случае поражения они бы оказались под очередным шквалом критики. Надо сказать, в отличии от состава участников прошлой группы, португальцы выглядят действительно, серьёзным соперником - полуфиналисты чемпионата Европы как-никак.

В составе россиян оказался отстранённый от игр основного состава клуба Игорь Денисов.  Как и в предыдущих матчах, он вышел с капитанской повязкой. Уже на 6 минуте Кержаков вышел один на один и реализовал преимущество. Нельзя сказать, что матч выдался зрелищным. Россияне больше не имели столь опасных атак, но в то же время справлялись с португальским прессингом. Гости показали не лучший футбол, в частности капитан Криштиано Роналду, но это не умаляет заслуг россиян. Победа над таким противником, безусловно, весомый задел на будущие игры и хороший заряд энергии. Пока сборная России потверждает серьёзность своих намерений, однако впереди ещё много матчей, в том числе выездной с португальцами. В параллельном поединке сборная Израиля, разгромленная россиянами в предыдущем туре, отыгралась на Люксембурге - 6:0 на выезде.

Россия - Португалия - 1:0 видео

Группа G

В матче двух лидеров - нулевая  ничья. Греция и Босния не смогли выявить победителя. Их догнала Словакия, победившая дома Латвию 2:1. Для прибалтов это один из самых неудачных стартов за последние годы.  Ноль очков после трёх туров довольно сомнительное достижение для участника Евро-2004. Их соседи из Литвы взяли дежурные три очка, одолев на выезде Лихтенштейн - 2:1. Хотя, возможно, они не такие уж им дежурные, если вспомнить поражение и ничью в прошлом отборочном цикле.

В группе H прошло два матча, в одном из которых Англия уверенно дома победила Сан-Марино - 5:0. А вот Украина, не так давно эту самую Англию едва не обыгравшая, на сей раз вновь не смогла победить, теперь Молдавию - 0:0. Ладно хоть оба матча у Украины пока выездные, хотя такие очки конечно, потерять обидно.Следующий матч для команды Олега Блохина - домашний с Черногорией.

Ну и напоследок - матчи группы I. Испания вновь убивает интригу уже в зародыше турнира. После победы (правда минимальной) над Грузией, турне по странам бывшего СССР продолжилось разгромом Белоруссии. У тех в свою очередь третье поражение и ноль очков с перспективой попрощаться с дальнейшими шансами. Финляндия и Грузия в матче "за шесть очков" не выявили победителя - 1:1.